１　生誕～ブラームスとの出会い
　アントニーン・ドヴォルザークは１８４１年にチェコのネラホゼヴェス村（首都プラハから３０ｋｍほどの小さな農村）にて生まれた。このチェコという国の歴史の中では、大都市ではなく田舎の農村部から優れた作曲家を輩出することが多い。（他にもスークやヤナーチェクなどが挙げられる。）ドヴォルザークもその例に漏れず、音楽好きな家族、そして音楽が盛んな土地柄にも恵まれ、幼少の頃から音楽に親しみをもち学んでいくようになった。
　もっとも、若い時分（１８６０年代）には作曲家としてすぐには芽が出ず、研鑽を積む日々を送った。作曲の勉強をしつつ、地元のカレル・コムザーク楽団でヴィオラ奏者として生計を立てていた。なお余談であるが、１８６６年からチェコ音楽界の先達、スメタナが指揮者に迎えられていた。作曲家として、そしてチェコ人の一芸術家として大成していく上で、大きな薫陶を受けたであろうことは想像に難くない。
　１８７０年代に入り、下積みの時代から抜け出すきっかけとしては、ブラームスの影響が非常に大きい。１８７５年から５年間にわたり、ドヴォルザークはオーストリア政府の国家奨学金に応募し受賞していたが、その審査会の一員としてブラームスが参加していた。ブラームスはこの若きチェコの作曲家の才能にいち早く目をつけ、その作品を自分の楽譜の出版社であるジムロック社に紹介していった。こうして出版された諸作が評価されたことから、同出版社からは「スラブ舞曲第１集」の作曲が依頼されることとなった。１８７８年に作曲されたこの曲は、彼の出世作（と同時に、ご存知のとおり彼の生涯の中でも代表的名作の一つ）として好評を博し、チェコ国外においてもその名が広く知れ渡るようになった。
　このように、ブラームスはドヴォルザークの国際的な名声を上げていく上で非常に重要な役割を担ったといえよう。後にドヴォルザークはブラームスとより密接に親交を深めていき、作曲技法など多くの点で影響を受けることとなった。

２　作風の確立～交響曲第８番の誕生
　さて、ドヴォルザークの活躍していた１９世紀の後半、チェコはオーストリア帝国からの独立を求め、民族運動に揺れ動いていた。そういった時勢の中で、多くのチェコ人芸術家たちは民族的かつ郷土愛に満ちた作品を次々と発表し、こぞって創作の腕を競い合っていた。
　大作曲家としての道を歩み始めていた１８８０年代、ドヴォルザークは「民族的闘争の中で芸術家が果たすべき役割」に苦慮する日々が続いていた。ちょうどこの時期に、民族ドイツ・オペラ（内容的に、民族運動に逆行する内容と受け取られてしまう）の作曲を依頼されたことも、一因としてあったであろう。自分が進むべき道についての苦悩の果て、やがて彼も他の多くの芸術家と同様に、チェコ人として生き抜く決意に辿り着いたのである。彼は生涯にわたってチェコ国内に居を構え、作曲活動に専念した。
　ドヴォルザーク独自の作風は、こういった背景によるところが非常に大きい。彼は古典・ロマン派の伝統的な様式（＝西欧的な要素）に基本的には則り、９曲の交響曲を始めとした絶対音楽に重きを置いた。この辺りは、チェコの歴史的主題等をモチーフとした標題音楽（歌劇等）を数多く残したスメタナとは、非常に対照的である。前述のブラームスとの親交の中で、その技法や構成力など多くの影響を受けたこともあったであろう。しかし、西欧の伝統的な技法に留まらず、ドヴォルザークはその枠組みの中でスラブ的・チェコ的な民族舞曲・民謡などを積極的に取り入れていったのである。
　こういった要素の集大成とも言えるのが、今回演奏する交響曲第８番（１８８９年作曲）である。以下、曲について簡単に紹介する。

３　曲目解説
　前述のとおり、古典派の様式の枠組みの中での構成の自由化、及び所々に見られるボヘミアの民族色、この２点を主な特徴としている。
　構成の自由化という点では、例えば１楽章の冒頭では、ト長調を主とした楽章にも関わらず、優美な旋律（第１主題）はト短調にて始まる。３楽章もスケルツォではなく、優雅で旋律的な舞曲となっている。４楽章はソナタ形式をとっているものの、全体としては主題の様々な変奏が登場していく。
　ドヴォルザーク特有の民族色も曲中で鮮やかに彩られている。ボヘミアの自然や「民衆の声」といったものがイメージされる曲である。中でもそれが顕著であるのが２楽章である。おちついた田舎を思わせるような、冒頭の弦のメロディ、小鳥の鳴き声を連想させる、木管楽器の穏やかな響き。全曲を通しても最もドヴォルザーク的であり、独創性に満ちている。他にも３楽章のトリオ（自作の喜歌劇「がんこ者たち」からの引用）や、４楽章の第１主題（スコチナー舞曲というボヘミアの民族舞踊）や中間部の原始的な響きの和音・リズムなど、ドヴォルザークらしさが随所に散りばめられている。

４　イギリスとドヴォルザーク
　さて、この交響曲第８番は、「イギリス」という副題で度々呼ばれることがあるが、これは何故であろうか？答えの前に、まずはチェコの国民的大作曲家ドヴォルザークと、エルガーやディーリアスといった、ドヴォルザークとは全く作風の異なった作曲家を生み出したイギリスという国との、意外な接点について簡単に述べておきたい。
　１８８０年代、イギリスでは一般的に聴衆に認知されていない作曲家の作品を積極的に取り上げ上演するなど、外国の芸術家を暖かく受け入れる土壌が整っていた。その中でドヴォルザークの作品も度々イギリス各地で演奏され、好評を得るようになっていた。１８８４年３月にはドヴォルザーク自ら初のロンドン訪問を行い、自作「スターバト・マーテル」を指揮した。これはロンドンの聴衆の熱狂的ともいえる大絶賛を受け、彼のそれまでの人生において最高ともいえる公的な成功となった。イギリスでの活躍は、ドヴォルザークの作曲家人生において大きなステップアップになったといえるであろう。
　またこれをきっかけに、当時のイギリスが「ドヴォルザーク贔屓」の国になったともいえる。ドヴォルザークはこの後も生涯において計９度に亘りイギリスを訪問し、その度に暖かい歓迎を受けた。国外での成功は、彼により大きな自信を与えていったことであろう。特に１８８５年４月にロンドンにて初演された交響曲第７番においては、イギリスの批評家に過大ともいえる好評（シューベルトの「ザ・グレート」やブラームスの４曲の交響曲と肩を並べるものと評されていたらしい。）でもって迎え入れられた。
　話を冒頭の問いに戻すと、残念ながら交響曲第８番の曲の中身そのものはイギリスとは全く関係はない。「イギリス」という副題は、むしろ出版のときの諸事情によるものである。それまでドヴォルザークの作品の出版を主に受け持ってきたベルリンのジムロック社とは金銭面などで折り合いがつかず、確執が目立つようになっていた。そこで、ロンドン訪問当時に親交を深めたイギリスの出版社ノヴェロ社に楽譜を渡したことで、「イギリス」という副題でしばしば呼ばれるようになったのである。
　そうとはいえ、これを単なる「出版社の問題」と片付けてしまうのは、少々味気ない。ドヴォルザークという作曲家を評価し、大作曲家として成長していくための土壌を提供した、イギリスという国。イギリスでの成功があってこその交響曲第８番という名曲の誕生、とまで言い切るのはさすがに乱暴すぎるかもしれない。が、少なくとも「イギリス」という副題が、この作品には中々洒落たネーミングとなっているように筆者個人としては感じられるのである。

参考文献
　有坂愛彦他「作曲家別名曲解説ライブラリー６　ドヴォルザーク」（音楽之友社）
　内藤久子「作曲家　人と作品シリーズ　ドヴォルジャーク」（音楽之友社）

初演：１８９０年２月２日　ドヴォルザーク指揮の国民劇場管弦楽団によって行われた。

楽器編成：フルート２（２番はピッコロ持ち替え）、オーボエ２（１番はコールアングレ持ち替え）、クラリネット２、ファゴット２、ホルン４、トランペット２、トロンボーン３、テューバ、ティンパニ、弦５部