1998年4月25日新響ニュースより

1.全体の構成は？

ふつうのオペラでいうと4本でひとつの楽劇という構成、つまり連日上演しても4晩かかるというとてつもない長さです。

前夜祭「ラインの黄金」全１幕４場構成‥‥約２時間(幕間含まず、以下同じ)
第１夜「ワルキューレ」全３幕‥‥約４時間弱
第２夜「ジークフリート」全３幕‥‥約４時間
第３夜「神々の黄昏」全４幕(序幕+１〜３幕)‥‥約４時間半強

ラインの黄金が前夜祭と名付けられているため、「ワルキューレ」は第１夜と呼ばれますが実際は2番目の物語、「ジークフリート」が3番目、「黄昏」が4番目です。

2.登場人物は？

全部で34人の歌手、および合唱団が登場します。
４夜続けて登場する人物がいないのが特徴(歌手にとっては幸い？)かもしれません。
誰が主人公か、解釈しだいという面も。一般的には物語のはじめの頃はヴォータン（神々族の長)、アルベリヒ（地下に住む小人達であるニーベルング族の支配者、ラインの黄金を奪い世界征服の魔力を秘めた指輪を作った張本人）あたりが主要な人物で、その後ブリュンヒルデ（ヴォータンの愛娘、ワルキューレの一人)やジークフリート（神々の長ヴォータンの血を引く人間の英雄）の登場により物語の中心は彼らへと移ります。

〜登場人物の系譜〜
異母（異父）兄弟・双子、近親相姦、姦通、兄弟殺しなどが多くこみあっています

この他に婚姻関係のない登場人物として、ラインの乙女3姉妹、火の神ローゲ、巨人2兄弟、森の小鳥、ギービヒ家の家来がいます

3.完成に至るまでの経緯は？

・4部作すべての完成には26年（！）を要しています（ブラ1並みですね）。

・ワーグナーは台本（歌手が歌う歌詞やト書きなどの演出上の指示）まですべて自分で書くという、音楽史上類のない作曲家でした。

・巨大な4部作のそもそもの発端は、1848年に彼が書いた「ジークフリートの死」という台本。これは現在の『神々の黄昏』の原型となります。ここでの主人公ジークフリートの出自を明らかにする必要から、物語がさかのぼるかたちでついに4部作にまで拡大したわけです。

〜台本成立まで〜

台本が書かれた順序	原題（すべてワーグナーの自作）		最終結果
↓	「ジークフリートの死」	�ﾏ	『神々の黄昏』
↓	「若きジークフリート」 〜ジークフリートの生い立ちを示す	�ﾏ	『ジークフリート』
↓	「ジークムントとジークリンデ、ワルキューレの処罰」〜ジークフリートが生まれたわけを示す	�ﾏ	『ワルキューレ』
↓	「ラインの黄金の掠奪」 〜ジークフリートの両親が生まれるまでの前史を示す	�ﾏ	『ラインの黄金』

・この4部作の台本が1852年に完成した後、今度は物語の順番どおりに『ラインの黄金』から作曲に着手。『ワルキューレ』が続き、『ジークフリート』の第2幕まで来て、何と彼は別の2つの作品（「トリスタンとイゾルデ」と「ニュルンベルグのマイスタージンガー」）を書きたくなって『指環』の作曲を中断してしまいます。12年の中断を経て『ジークフリート』の第3幕、『神々の黄昏』が完成したのが1874年。

・12年の中断の間にトリスタンとマイスターという2つの大作をはさみながら、それを感じさせない1つの作品としての一体性をこの『指環』が保ちえたことは驚くべきことです。この点で、4部作を通じて使用される100以上の共通の「ライトモティーフ〜示導動機」が大きな役割をはたしています。

（by T.Y.）

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